SpaceX приземи ракетата Falcon 9 за осми път

Космическата компания SpaceX на милиардера Илън Мъск успя да приземи една и съща своя ракета носител за осми пореден път. Първата степен на Falcon 9 със сериен номер B1051 безаварийно кацна на борда на кораба дрон Just Read the Instructions (JRTI), разположен на около 600 км от бреговете на Флорида, след като изведе в ниска околоземна орбита 17-ата порция от 60 комуникационни сателита Starlink в сряда следобед. Приземяването беше извършено почти перфектно - точно в центъра на баржата в Атлантическия океан, въпреки че според инженера от SpaceX Джеси Андерсън ракетата е била подложена на изключително силни ветрове по време на обратното навлизане в атмосферата, като те са били с по-голяма скорост от когато и да било досега. За утре космическата фирма е планирала още едно изстрелване на Falcon 9 под името Transporter-1, с което ще изведе в Космоса комбиниран товар от между 50 и 100 малки сателита на различни компании и институции, като и още 10 спътника Starlink, които за първи път ще бъдат разположени в полярна орбита.

С днешния пуск SpaceX се приближава с още една крачка към заветната си цел да превърне полетите в Космоса в сравнително рутинно и нискорисково занимание, подобно на гражданската авиация. Според плановете на Мъск ракетите Falcon 9 от последното поколение Block 5 трябва да могат да излитат и кацат до 10 пъти с минимално техническо обслужване и до 100 пъти със средноголям капитално-възстановителен ремонт на всеки 10 старта. Най-вероятно през настоящата година SpaceX ще успее да осъществи поне първата част от това обещание - в момента компанията вече разполага с една ракета, приземявала се 8 пъти и една 7.

С вчерашния полет компанията на Мъск счупи още един свой рекорд - за бързо техническо обслужване, и то с около 30%. Предишният полет на B1051 беше извършен на 13 декември, т.е. само преди 38 дни. До момента най-краткото време между две изстрелвания на Falcon 9 беше 51 дни. В тази "надпревара" SpaceX вече се състезава само със сянката си, тъй като е единствената компания, която в момента оперира ракети, способни се приземяват. Единствената друга функционираща и неекспериментална космическа система за многократна употреба са пенсионираните преди близо десетилетие космически совалки на NASA, като рекордът при тях се държи от Atlantis, преминала през междуполетно обслужване за 54 дни.

Защо бързото техническо обслужване е приоритет

Скъсяването на времето между две изстрелвания на Falcon 9 ще има ключово значение за SpaceX, тъй като за тази година Илън Мъск си е поставил за цел да увеличи броя на полетите до 48, което е почти двойно спрямо 2020 г. Това амбициозно намерение е провокирано от факта, че през през 2021 г. фирмата ще се опита да покрие цялата планета със сигнала на своите комуникационни сателити Starlink, които да осигурят широколентов достъп до интернет с ниско закъснение в труднодостъпните региони, където не може да се прокара оптична свързаност. След вчерашното изстрелване SpaceX вече са извели в Космоса над 1000 подобни спътника, като за постигане на 100% покритие на всички населени райони на Земята ще са нужни 1440.