Ако не можеш да ги таксуваш, купи ги

Най-голямото признание, към което една платежна система може да се стреми, е тя да бъде невидима. "Хората не искат да се занимават с плащания, казва Даяна Лейфийлд, мениджър на екипа за разплащания в Google. Те искат лесни разплащания." Затова и най-големите битки в сектора често се случват в сянка. Последната борба между системите за картови разплащания, технологичните компании и правителствата да се установи контрол върху виртуалните канали за дигитални пари не е изключение. Последните маневри между тях, включително и основната система за мeждубанкови плащания SWIFT, показват как се променя бойното поле.

Системите за електронно плащане в миналото приличаха на пощенската услуга за изпращане на пари. Много страни имат евтина национална платежна мрежа, упълномощена от правителството, която трансферира средства между банките. Подобно на пощата, трансферът на парите може да отнеме дни, докато пристигне, проследяването на паричния поток също е сложно. Така че автоматизираните клирингови къщи (automated clearing-houses), както са известни националните системи, се използват най-вече за извършване на повтарящи се плащания като заплати или обезщетения, които не се нуждаят от незабавна ауторизация. За еднократни транзакции, например при пазаруване, хората използват частни картови мрежи, които позволяват незабавни проверки чрез технология, вградена в терминалите.

Модернизиране на каналите

С развитието на цифровата икономика обаче много правителства модернизираха каналите си, за да могат да уреждат онлайн транзакциите за секунди. Днес 55 държави от Канада до Сингапур разполагат с платежни системи между банките в реално време. Още половин дузина са близо до пускането на свои. В допълнение към парите, "бързите клиринги" също така позволяват пренасянето на големи масиви от данни, така че подателите и получателите могат да следят целия процес, като така потенциално предотвратяват измами. Централните банки смятат, че системите днес са по-надеждни и по-устойчиви на заплахи от миналото. Технологичните компании като Google са изградили свои собствени приложения за разплащания върху такива "релси". И потребителите се радват да движат и да проследяват парите си безпроблемно.

Компаниите за кредитни карти обаче усещат заплахата. Mastercard и Visa, които заедно обработват 90% от глобалните плащания с карти извън Китай, намериха своя отговор - да се включат в борбата. На 29 септември Mastercard заяви, че ще си сътрудничи с ACI Worldwide, която произвежда софтуер за платежни системи в реално време, за да предоставя такива услуги в световен мащаб. Това потвърждава стратегията на Mastercad да се отдалечи от пластиката, която предприе през 2016 г., когато купи Vocalink, софтуерна фирма, която изгражда и управлява клирингови къщи както във Великобритания, така и в други държави. От своя страна Visa създаде своя собствена алтернатива на бързата услуга, наречена Visa Direct, и предлага услуги като инструменти за сигурност, с които да помогне за укрепването на мрежите за разплащане в държавите.