CNN има по-важна задача от избора на нов шеф - медията се нуждае от посока

Опитът на на Лихт е в продуцирането на шоу програми. Той е човекът зад "Morning Joe" по MSNBC и токшоуто "Late Night with Stephen Colbert" по CBS. CNN+ щеше да му даде възможност за създаване на предавания от нулата. Това също щеше да му осигури история за растеж, която да представи на пресата и инвеститорите. Втората част изглежда особено важна на фона на падащите рейтинги и печалба на CNN.

Предшественикът на вече бившия шеф Джеф Зъкър се радваше на голяма подкрепа от журналистическия екип на компанията. Според статия в The Atlantic той яростно е подкрепял заемането на ясна позиция по време на пандемията от Covid-19, както и по отношение на Доналд Тръмп. Още по време на предизборната кампания през 2016 г. бившият президент определи новинарския канал като такъв за "фалшиви новини", което накара CNN ясно и категорично да изтъква лъжите на бизнесмена.

Именно тук се появява и може би най-големият проблем за Лихт. Източници на The Wall Street Journal твърдят, че една от главните причини той да бъде нает е виждането му, че медията трябва да се откаже от безусловната подкрепа за демократите и критиките срещу Тръмп - идея, която е близка до сърцето на изпълнителния директор на Warner Bros Discovery Дейвид Заслав. "Когато [Заслав] се обади и ми предложи работата, той ми каза какво търси от CNN", заяви Лихт пред CNBC миналата година. "И аз казах: "Точно такава мрежа бих искал да видя." Няма разлика между неговата визия за тази мрежа и моята визия за тази мрежа. Единствената причина, поради която поех тази работа, е, че той беше начело. Мислех си, че мога да доставя това за него", добави тогава той.

Това е и причината Лихт да направи символична обиколка на ясно изявени политически лица. Целта на тези визити е била да ги убеди, че независимо от политическите им пристрастия, те ще бъдат приети в медията и ще получат добро отношение. Този призив е бил отправен дори към крайнодесните представители на Републиканската партия, които искаха изборите през 2020 г. да бъдат проведени наново и тези, които се отнасяха пренебрежително към щурма на Капитолия на 6 януари 2021 г.

В действителност обаче тази идея не се приема добре от служителите. Голяма част от тях са сметнали, че това е индиректна критика към работата им през последните няколко години, както и че това всъщност подкопава журналистическите стандарти. Миналия месец Лихт предостави на Доналд Тръмп поле за изява по време на дебат, който беше излъчен на живо. Това означаваше, че неизбежните и безкрайни лъжи на бившия президент също ще бъдат излъчени на живо. В крайна сметка това се оказа лошо решение, лошо изпълнено, което се разигра катастрофално.

Това е и един от големите въпроси относно бъдещето на CNN. Традиционно кабелните новинарски канали в САЩ са с ясно изразена политическа принадлежност. FOX заема страната на Републиканската партия, докато MSNBC залита повече към демократите. Тази тенденция е очевидна, като тя единствено се засили по времето на Тръмп. Намирането на средно положение звучи добре като идея, но всъщност не е продуктивен вариант. Огромна част, ако не и цялата, от зрителите на CNN, гласуват за Демократическата партия. Те са привлечени от телевизията именно заради ясната и твърда позиция по политическите въпроси. Запазването на неутрална позиция ги отблъсква, а намирането на нова публика е трудно в страна, в която хората са все по-малко заинтересовани от политиката. И най-вече, добрата журналистика няма нищо общо с тихата подкрепа на кандидат-авторитаристи, а по-скоро изисква смело разказване на истината.

На този фон не е изненадващо, че ключовите корпоративни показатели на CNN паднаха в последната година. Гледаемостта на CNN в най-гледаното време от 494 хил. души през май е намаляла с 16% спрямо април. Освен това тя е по-малко от половината от тази на най-близкия новинарски конкурент MSNBC. На годишна база спадът е 25%. Печалбата на CNN следва същата тенденцията. Мрежата генерира 892 млн. долара печалба през 2022 г., което е спад от 1.08 млрд. през 2020 г., сочат данни на S&P Global Market Intelligence.

Смелите рокади в програмата, които Лихт направи, също не помогнаха. По-рано през годината Лихт обнови сутрешното шоу на мрежата, но това се оказа неуспешно и доведе до уволнението на дългогодишния телевизионен водещ Дон Лемън. Усилията за изграждане на нов състав в най-гледаното време вървяха бавно, като Кейтлън Колинс едва наскоро беше назначен да попълни екипа в 21:00. Тази част от програмата беше оставена без постоянен водещ, откакто Крис Куомо беше уволнен през декември 2021 г. Имаше и други съкращения - предаванията, водени от Лиза Линг и Стенли Тучи, бяха спрени, както и медийната програма "Надеждни източници".

Най-важният въпрос за мрежата обаче остава намирането на ясна цел и стратегия за развитие. Половинчатите опити за превземане на центристката част от политическия спектър бяха неуспешни. Смяната на водещи и свалянето на предавания също не дадоха резултат, а случилото се с CNN+ граничи с абсурда. Медията и компанията й собственик трябва да изберат пътя напред, но да не се отказват при първия признак на проблем. В противен случай съдбата е ясна, а в нея няма нищо позитивно.