Star Wars в сегашно време

Бойните лазери по света

Унищожаването на ракети с лазери е концепция, която датира още от студената война. Прословутият проект "Звездни войни" на американския президент Роналд Рейгън за разполагането на оръжия в Космоса, които да унищожат в полет съветските ядрени бойни глави. В основата си е заложено използването на лазери, с които да се свалят балистичните ракети. Програмата обаче е изоставена в първоначалния й вид. Постепенно идеята се трансформира в сегашната концепция за противоракетна отбрана (ПРО).

Инициативата "Звездни войни" обаче дава тласък на идеята лазерите да бъдат използвани и като активно оръжие. Един от по-известните проекти е монтирането на химически лазер в носа на Boeing 747, с който трябва да се свалят балистични ракети или дори самолети. Разработката обаче се проточва във времето и въпреки че са осъществени успешни тестови стрелби, като са свалени ракети и безпилотни машини, летящата лазерна платформа е изпратена "в запас".

Създадени са и няколко наземни комплекси, които имат за задача да унищожават изстреляните насреща ракети, снаряди и мини. Израел съвместно със САЩ разработва THEL (Tactical High-Energy Laser), а руснаците създават аналогичен система, представена от "Алмаз-Антей". Отново се използват химически лазери, но системите са тежки, като нужното оборудване за една платформа се побира в няколко тежкотоварни камиона. Именно това се оказват най-големите проблеми на подобен тип лъчево оръжие – големите габарити и нуждата от мощно захранване. Най-компактните модели с мощност до 10 kW могат да се монтират на военен джип, но не разполагат с мощността да унищожат големи обекти. Те се използват най-вече за неутрализиране на мини, импровизирани експлозиви и невзривени снаряди. Такава е системата Zeus, която се използва от американската армия в Ирак и Афганистан.

Размерът има значение

Проектът HELLADS има за цел да конструира система, която да е достатъчно компактна и съответно мощна, за да се справи бързо с по-големи обекти. General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) разработва лазер с мощност от 150 kW (достатъчно за свалянето на ракета или на малка безпилотна машина – UAV), който трябва да бъде достатъчно лек и малък, за да може да бъде монтиран на боен самолет – бомбардировач, тактически изтребител или дори на безпилотник.

HELLADS използва технологията на системата Zeus – за да се генерира лъч, се използва система от огледала и призми, а не химически съединения и реакции. Това намалява опасността от прегряване, както и нуждата от голямо захранване. Изискванията на DARPA са устройството да тежи не повече от пет килограма за всеки киловат мощност, която създава.

Побирането в рамките на тези габарити не е единственото предизвикателство, пред което са изправени разработчиците. Създаването на мощен лазер чрез огледала и призми е по-трудно постижимо, отколкото при химическите устройства. Затова GA-ASI използва модулна конструкция, за да постигне мощта от 150 kW. По данни на DARPA през февруари 2012 г. компанията е представила единичен модул, съставен от две оптични клетки, който може да произведе лъч с мощност над 34 kW. Свързването на няколко модула би трябвало да покрие зададените характеристики, като общата маса на устройството се очаква да е около 750 кг, а общият обем - между два и три кубични метра.

Новият лазер ще разполага и със специална система за терморегулация – охладителната течност ще бъде със същия коефициент на пречупване както и призмите, като така ще позволи по-продължителна стрелба. По план окомплектоването на лазера е трябвало да бъде завършено до края на 2012 г., а през настоящата година - да бъдат готови захранването, прицелната и контролната система. През 2014 г. трябва да бъдат проведени и първите тестови стрелби. През 2011 г. GA-ASI получава финансиране от 39.8 млн. долара за разработването на система и още 10.1 млн. долара за поддръжка на устройството.

Малките размери и габарити на модула дават надежди, че скоро може да видим и прототипи на самолети, оборудвани с мощни лазери. Първите версии трябва да могат да неутрализират само целите, които летят в зоната срещу машината. Причината е, че лазерният лъч се разсейва, ако бъде насочен назад, заради въздушните завихряния, които се образуват зад самолета. Затова DARPA финансира отделен проект на Lockheed Martin, чиято цел е разработването на система за контролиране на лъча при промяна на въздушните вихри. Идеята е в окончателния вариант лазерите да бъдат инсталирани във високоскоростните изтребители и да поразяват ракетите, изстреляни срещу тях, независимо от посоката, от която идват (отпред, отзад или отстрани). Така че, ако проектът бъде успешно реализиран, най-модерните военни самолети все повече ще заприличат на бойните машини, познати ни от фантастични филми като Star Wars...