Марсианската ракета на SpaceX се счупи още преди да полети

Новите технологии, които ще се използват в Starhopper

Противно на първоначалните планове Starhopper е направен не от свръхлеки карбонови нишки, а от неръждаема стомана. Подобен материал не е използван в индустрията от 50-те години на миналия век, а в момента по-голямата част от корпусите на ракетите са алуминиеви.

Прототипът ще бъде задвижван от три броя от новите и все още неизпробвани в реални условия реактивни двигатели на SpaceX, наречени Raptor. Те ще работят с втечнен метан, който поне на теория би трябвало да може да се генерира от атмосферния въглероден диоксид в атмосферата на Марс. Финалната версия на космическия апарат ще работи със седем подобни двигателя и ще има двойно по-голяма мощност от използваните в момента ракети Falcon 9, които работят със свръхрафиниран керосин от типа RP-1.

Според досегашните планове на Илън Мъск първият прототип в реални размери трябва да бъде завършен до юни и да достигне околоземна орбита до края на тази година.

Също така е важно да се отбележи, че Starship е само втората степен от системата за междупланетни полети на SpaceX, доскоро наричана BFR. Първата степен, която представлява огромна ракета носител, наскоро бе прекръстена на Super Heavy. Тя ще бъде 63 метра висока, ще се задвижва от цели 31 двигателя Raptor и ще е способна да изведе наведнъж в орбита до 150 тона полезен товар и/или до 100 пасажери. Super Heavy няма да има тестова hopper версия и ще се строи направо в окончателния й вид.

Втората степен също така ще трябва да се презарежда в околоземното пространство, преди да се отправи на неколкомесечно пътешествие до Марс. Без допълнително гориво тя все пак ще бъде способна да извърши полет до Луната и обратно. Общата височина на Starship и Super Heavy ще е внушителните 118 метра - повече от която и да е ракета, конструирана от човечеството до момента.

Само ден преди инцидента със Starhopper Илън Мъск излезе с обширно интервю в изданието Popular Mechanics, където разказва за технологичните промени около марсианския си космически кораб. Милиардерът споделя, че SpaceX e преминал към използване на неръждаема стомана, тъй като планира да интегрира нов революционен тип "регенериращ" термичен щит, който до момента не е пробван в ракетната индустрия.

Идеята е, че стените на кораба ще бъдат изградени от два стоманени слоя, като между тях ще циркулира вода или течен метан, които ще поемат сериозна част от топлината при триенето с атмосферата. Мъск също така аргументира избора на новата сплав с обстоятелството, че използвания от SpaceX вариант на стоманата има висока температура на топене и безпроблемно може да се нагрее до 800 градуса по Целзий или около 1500 градуса по Фаренхайт, както и с много ниската й цена: от порядъка на 3 долара за килограм срещу около 200 долара при карбоновите нишки.

Въпреки повредата на Starhopper Илън Мъск продължава да твърди, че орбиталните тестове със Spaceship ще бъдат факт до края на тази година, а също така и че корабът ще бъде готов за товарни полети до Марс през 2022 г. SpaceX планира също така да извърши туристическа обиколка с него около Луната през 2023 г., като на борда ще се возят японският мултимилиардер Язаку Маезава и група световноизвестни артисти, подбрани по негова преценка.