SpaceX е една стъпка по-близо до изпращане на хора в космоса

Само месец по-късно обаче апаратът претърпя инцидент на земята и се взриви по време на тестово запалване на аварийните двигатели, аналогично на днешното.

В резултат на това планираните полети с астронавти на борда бяха отложени за неопределено време, а SpaceX и NASA започнаха няколкомесечно разследване на причините за фаталния инцидент.

В крайна сметка се оказа, че експлозията е възникнала в резултат на авария преди запалването на двигателите, а виновник е протекъл вентил от системата за подаване на кислород към горивната система.

В резултат на разследването SpaceX извършиха редица изменения и подобрения в системата на катапултните двигатели SuperDraco, които би трябвало да предотвратят подобни фатални инциденти за в бъдеще.

Затова и днешното статичното запалване на двигателите на Crew Dragon беше критична стъпка, преди програмата за комерсиални космически полети да бъде придвижена към финалната си фаза.

След като анализират данните от днешния тест, SpaceX и американската космическа агенция NASA планират да изпробват аварийната катапултна система на Crew Dragon още веднъж в по-екстремни условия – този път симулирайки авария при реално изстрелване на ракета. Предвижда се това да бъде направено в рамките на следващите 4 до 6 седмици.

Ако и второто изпитание мине гладко, SpaceX и NASA планират да извършат първия частен пилотиран полет до международната космическа станция през първото тримесечие на 2020.

Предвижда се космическият кораб да бъде управляван от астронавтите-изпитатели Боб Бенкен и Дъг Харли.

Тест на аварийната катапултна система проведе в началото на този месец и Boeing – другата компания, която участва в американската програма за комерсиални космически полети, финансирана от NASA.

Аерокосмическият гигант извърши наземно изпитание на своята капсула Starliner като активира нейните двигатели, изстрелвайки я на около 2 километра височина в рамките на секунди.

За разлика от SpaceX компанията Boeing не предвижда да изпробва аварийната система на Starliner при реално изстрелване на ракета-носител и симулация на авария.

Експериментът със Starliner не премина без предизвикателства.

По неясни причини по време на приземяването се отвориха само два от трите спирачни парашута на капсулата.

В крайна сметка обаче Starliner кацна невредим, тъй като системата е проектирана така, че да може да работи ефективно, дори ако някой от парашутите откаже.

Предстои да се види дали инцидентът ще се отрази на по-нататъшния график за изпитания с космическия апарат, тъй като потенциалните проблеми с парашутната система бяха едно от главните опасения на директора на NASA Джим Бриденстийн по повод програмата за комерсиални полети до МКС.

Във връзка с това милиардерът Илън Мъск коментира, че Crew Dragon вече е снабден с четири парашута за кацане от следващо поколение, които са три пъти по-сигурни от аналозите си, използвани в капсулите от лунната програма Apollo.

Така че за момента като че ли SpaceX остава едни гърди напред в битката коя да е първата фирма, извела "частни" астронавти в околоземна орбита.

Boeing също така са една крачка по-назад от SpaceX, тъй като все още не са извършвали безпилотен полет до МКС. По план такъв е предвиден за 17 декември тази година.

Пилотираният полет със Starliner пък е предвиден за първото тримесечие на 2020.

Капсулата на SpaceX вече успешно извърши един тестов полет до Международната космическа станция в началото на април, но без астронавти на борда Източник: SpaceX