Китай е на прага на производството на чипове от ново поколение въпреки ограниченията на САЩ

"С новия 5nm възел Huawei е на път да обнови новите си флагмански чипове за телефони и центрове за данни", казва един от запознатите с плановете.

Huawei изненада индустрията и анализаторите с напредъка си, когато през август пусна на пазара своя премиум смартфон Mate 60 Pro, оборудван със 7 nm процесор. Телефонът помогна на компанията да увеличи доставките си в Китай с близо 50% през четвъртото тримесечие, според проучване на Canalys, тъй като се оказа голям хит сред потребителите.

Ако производството бъде оценено като достатъчно успешно за смартфони, най-мощният процесор на Huawei за изкуствен интелект - Ascend 920, също ще бъде произвеждан в размер от 5 nm от SMIC, заявиха източниците, като по този начин ще се намали разликата между китайските алтернативни чипове за изкуствен интелект и изключително търсените графични процесори на Nvidia.

SMIC е увеличила настоящия си 7 nm производствен капацитет, за да прави повече чипове Kirin и графични процесори с изкуствен интелект, твърдят двама души, запознати с въпроса. 7nm чипът Ascend 910b на Huawei се счита от анализатори и експерти в индустрията за една от най-обещаващите алтернативи на водещите на пазара AI процесори на Nvidia.

По-високи разходи

Преминаването към създаване на по-усъвършенствани чипове обаче е свързано с допълнителни разходи. Трима души, близки до китайските компании за чипове, заявиха, че SMIC е трябвало да иска с 40 до 50% по-висока цена за своите 5nm и 7nm производствени възли, отколкото тайванската TSMC за същите възли. Въпреки това добивът на SMIC - броят на чиповете, които се считат за достатъчно добри, за да бъдат изпратени на клиентите - също е по-малко от една трета от този на TSMC.

"Възможно ли е това да е просто демонстрация от страна на Huawei и SMIC, за да покажат на китайското правителство, че това може да се направи, каза Дъглас Фулър, експерт по китайската полупроводникова индустрия. Ако парите не са проблем, това може да се случи." Huawei е отказала да коментира, а SMIC не са отговорили на искането за коментар.

Линиите за производство на 7nm и 5nm чипове се състоят от американски машини, осигурени от SMIC, преди да бъдат засегнати от ограниченията. Нейната фабрика разполага и с литографски машини на ASML, доставени през миналата година. Наскоро нидерландското правителство отмени лиценза за износ на някои от най-модерните машини, което блокира продажбите на ASML в Китай.

"SMIC е изправена пред по-сериозна пречка за разширяване на производството, след като САЩ и съюзниците им затегнаха ограниченията за износ на модерно оборудване за производство на чипове", каза източник, близък до компанията. "Все пак съдбата на китайската индустрия за чипове и нейното технологично развитие през следващите години ще зависят от тези производствени линии на SMIC."