Китай затъва в капана на "нулевия ковид"

Сривовете във веригите на доставки, причинени от локдауните във "фабриката на света", вече предизвикват проблеми за компаниите и потребителите на всички континенти. Забавянето в Китай лишава глобалната икономика от ключов двигател на растеж в момент, когато тя вече се задъхва от висока инфлация и ефектите от войната в Украйна. Международният валутен фонд (МВФ), който наскоро понижи очакванията си за глобалния растеж тази година до 3.6% от 4.4%, предупреждава, че ситуацията в Китай може да спъне растежа в държави, разчитащи на търговски връзки с азиатския гигант.

"Нулев ковид" и икономическа смърт

"Нулевият ковид" е "магическото оръжие", което ще срази коронавируса, тръби Ли Бин, зам.-председател на китайския Държавен комитет по здравеопазване. И действително статистиката от началото на пандемията дава основания за гордост на Пекин - преди десетина дни САЩ преминаха тъжната граница от 1 млн. души, починали от COVID-19, докато официалните данни в Китай показват едва 5000 смъртни случая при близо четири пъти по-голямо население. Дори реалните числа да са няколко пъти по-високи, това пак е забележително постижение.

Но през март с разпространението на омикрон в страната магията спря да работи и става все по-ясно, че политиката на "нулев ковид" я оставя уязвима към вируса (заради малкото преболедували и ваксинирани), а китайската и световната икономика - изложени на риск от непрекъснат цикъл на локдауни. Вече втори месец икономическият мегаполис Шанхай е в ужасяваща блокада. Според данни на финансовата компания Nomura към средата на май 41 града в Китай с общо население близо 300 млн. души, произвеждащи 30% от БВП на страната, са под пълно или частично затваряне.

И режимът в Пекин изглежда решен да продължава по този път. На последното заседание на Политбюро в началото на май Си Цзинпин обяви, че "постоянството е победа" в "народната война" срещу ковид-19. Войнствената реторика на президента беше придружена и с неприкрито предупреждение към дръзналите да се противопоставят - Си призова партийците към "решителна битка" с онези, които "изопачават, поставят под въпрос или отричат политиките на нашата нация за ограничаване на пандемията".

В унисон със заръките на лидера редица изтъкнати китайски учени и икономисти биват цензурирани заради критики към антиковид мерките. Сред застигнатите от гнева на Пекин е и генералният директор на Световната здравна организация Тедрос Гебрейесус - заради предупрежденията му, че стратегията на Китай за "нулев ковид" е "неустойчива".

Опитите за заглушаване обаче не могат да прикрият икономическите поражения от драконовските мерки. И ако досега анализаторите само предполагаха за размера на бедствието по косвени индикатори, тази седмица се появиха първите данни за миналия месец, които показват удара от започналите през март локдауни. Най-големият спад е в продажбите на дребно, които измерват потребителската активност. Те са с 11% надолу през април спрямо същия месец на миналата година, като това е най-голямото понижение от началото на 2020 г. От години Китайската комунистическа партия се опитва да преориентира модела на растеж на страната, движен основно от износ и строителство към такъв, базиран на вътрешно потребление. Сега тези дългосрочни амбиции се сблъскват с антиковид политиката.

В имотния сектор ефектът също е катастрофален. Строителството и стойността на сделките с недвижими имоти са спаднали почти наполовина спрямо предишния месец. Едната причина за това е пандемичната обстановка, но има и друга - битката на властите със спекулациите на пазара. И тъй като строителната индустрия е важен двигател на китайската икономика, спадът се отразява и на пазара на труда. Вероятно най-тревожни за режима в Пекин са данните за безработицата, която в момента е 6% - най-висока от февруари 2020 г. насам. Наскоро вицепремиерът Ху Чунхуа намекна, че има реална вероятност от работнически брожения, и призова за по-силна държавна подкрепа за застрашените от безработица групи.

Другият голям удар е върху износа, където ръстът рязко се забавя. Точно износът захрани скоростното възстановяване на Китай от срива след първите блокади през 2020 г. и изживяваше бум през последните две години, като за миналата година ръстът беше близо 30% в доларово изражение. Сега обаче през април експортът се е покачил с едва 3.9% на годишна база - при ръст 15% предишния месец - и това е най-бавното темпо от две години насам. Всъщност дори и този минимален ръст е истинско чудо на фона на блокираните фабрики, пристанища и целия хаос от локдауните, но очакванията са по-детайлната статистика да покаже, че всъщност той е номинален, а не реален и идва от повишението на цените, докато в обемите има свиване.

Чуждестранните инвеститори в Китай също са хванати в капана на цикличните затваряния. Близо 60% от над 370 компании, участвали в анкета на Търговската камара на ЕС в Китай, казват, че намаляват очакванията си за приходите си тази година, а близо една четвърт твърдят, че изнасят свои съществуващи или планирани инвестиции извън Китай. "Предсказуемостта на китайския пазар я няма вече. Това беше силата на Китай. Опитваме се да кажем на китайското правителство, че ако настоящата политика продължава, ще гласуваме с краката си", казва председателят на камарата Йорг Вутке.

Отливът на капитали вече е факт - само през март чуждестранни инвеститори са продали китайски облигации на стойност 18 млрд. долара и китайски акции за 7 млрд. долара. В тази ситуация официалната цел на правителството за икономически растеж от 5.5% за тази година, която и без това е най-ниската за последните три десетилетия, изглежда невъзможна за постигане. МВФ вече свали прогнозата си за китайския растеж през 2022 г. до 4.4%, а много анализатори очакват да е дори под 4%.

Вождът никога не греши. Дори когато греши

При цялата самопричинена икономическа парализа и научни съмнения колко дълго би могла да продължи стратегията за пълно елиминиране на ковид политическият залог за Пекин е толкова висок, че обратен завой трудно може да се очаква. Националната пропагандна машина непрекъснато хвали превъзходствата на китайската авторитарна система при потискането на заразата. Всяка промяна в посланията би отнела време, а също така би била смущаваща, особено месеци преди 20-ия конгрес на Китайската комунистическа партия през есента. На форума се очаква управляващият вече десетилетие Си да бъде преизбран за генерален секретар, след като преди четири години промени конституцията и премахна ограниченията за броя на мандатите начело на партията и държавата.

"Нулевият ковид" е политиката на Си. Си не прави грешки и не може дори да изглежда, че прави грешки. Линията не може да бъде променена, освен ако Си не каже. Вече знаем, че висши китайски здравни и медицински функционери се чувстват некомфортно с този курс и че има политически фигури, които смятат, че тази политика не трябва да продължава повече. Но те не могат да я променят, защото би означавало да отправят предизвикателство към големия шеф, а няма нищо по-опасно от това", казва пред Daily Telegraph проф. Стив Цанг от аналитичния център Chatham House.

Ето защо въпреки икономическите и социалните щети никой не очаква Си да разхлаби кампанията си срещу коронавируса преди есента, а дори и след това. Тази стратегия се превърна "в политически кръстоносен поход, в инструмент за проверка на лоялността на функционерите. Това е далеч по-важно за Си от няколко процента ръст на БВП в повече", казва Хенри Гао, специалист по Китай от Singapore Management University. Нищо че така китайският президент вкарва себе си и страната си в капан, от който не се вижда изход.