Основателят на "Вагнер" все по-често застава под светлината на прожекторите в Русия

Смята се, че има активно участие в създаването на "фабриката за тролове" в социалните медии, която е опитала да повлияе на президентските избори в САЩ през 2016 г. Ролята му във финансирането на "Вагнер", макар и отскоро официално достъпна, е достояние на властите на Запад от доста време. Това е и причината той да фигурира в няколко списъка със санкционирани лица, за които се смята, че са приближени до Путин.

Защо дойде краят на потайността му

Според експерти Пригожин е избрал добре момента за позициониране в общественото внимание. Мобилизацията на населението, която се случва в Русия, предизвика куп недоволни реакции, като голяма част от тях беше насочена срещу Путин. По този начин за първи път от години насам изглежда, че президентът няма пълен контрол върху страната.

Решението на Пригожин да излезе от сенките води до спекулации, че той може да се готви за по-официална позиция в обществения живот, като се възползва от хаоса и несигурността, причинени от войната, пише Foreign Policy. През септември New York Times разпространи видео, което показва как Пригожин крачи из двора на затвор и обяснява условията си за наемане на работа сред затворниците, събрани около него. Тогава той обеща, че присъдите им ще бъдат заличени, ако прекарат шест месеца на фронта, и че онези, които не се приберат у дома, ще бъдат погребани като герои.

Друга публична проява на Пригожин е кампанията за набиране на доброволци за военното му формирование. До момента това се случваше чрез съобщения и кампании в Телеграм. От лятото насам обаче в редица руски градове могат да бъдат забелязани рекламни билбордове, на които се вижда буквата "В" - символ на "Вагнер". Войници от групата пък редовно биват възхвалявани по телевизията.

"Най-важното нещо за "Вагнер" в контекста на настоящата инвазия е колко те са излезли от сенките", каза пред Foreign Policy Андрас Тот-Зифра, старши експерт във фирмата за анализ на заплахи Flashpoint Intelligence, която проследява руските паравоенни групировки в Украйна. От своя страна Пригожин все повече се стреми да се позиционира като важен командир - серия от изтекли видеоклипове го показват как скача от военен хеликоптер при посещение в тренировъчен център на "Вагнер". През септември той присъства на погребението на командир на "Вагнер", убит в Украйна. Тогава Пригожин мина да поздрави лично както "братята" на загиналия, така и родителите му в опит да представи организацията си като по-добрата алтернатива на армията. Много от убитите на фронта руски войници въобще не биват изнасяни от бойното поле, като PR упражнението на Пригожин целеше да покаже, че смъртта като член на "Вагнер" е по-достойна от тази на член на армията.

Има някои доказателства, които сочат, че пропагандната офанзива на Пригожин се отплаща. "Някои хора смятат, че е по-добре да се присъедините към тях, вместо да бъдете мобилизирани в някаква обикновена военна част, защото поне ще получите подходящо оборудване", казва пред Foreign Policy Андрей Солдатов, руски журналист и специалист по службите за сигурност на страната. "PR машината на "Вагнер" беше много успешна в проектирането на схващането, че Пригожин поне се грижи за хората си", добавя той. Според Христо Грозев, водещ изследовател на Русия от Bellingcat, вагнеристите дори биха били готови да подкрепят лидера си на избори. "Вагнеристите ми казват, че биха гласували за него вместо за Путин по всяко време, и ми се струва, че той надушва кръв", посочва Грозев в Twitter.

В действителност обаче членовете на "Вагнер" не получават различно отношение, подготовка и въоръжение от колегите си в армията. Показания на дезертьори, както и на британското министерство на отбраната сочат, че те са изпращани на бойното поле без почти никаква тренировка. Според затворник, който е присъствал на посещение на Пригожин в затвора, бизнесменът не е скрил, че очаква около 80% от отишлите на фронта затворници да не се завърнат.