Свят

История ли са вече свободните пазари

Правителствата отхвърлят принципите, които направиха света богат

В центъра на новия режим е идеята, че протекционизмът е начинът да се справим с ударите на отворените пазари.

Ексклузивно съдържание от The Economist

В центъра на новия режим е идеята, че протекционизмът е начинът да се справим с ударите на отворените пазари. © Reuters

ЕС отблизо

Седмични новини за европейски регулации, бизнес и финансиране.

Понякога по време на войни и революции фундаменталната промяна настъпва с гръм и трясък. По-често обаче тя се прокрадва. Това е случаят на това, което наричаме "хоумленд икономика", протекционистка идеология с високи субсидии и интервенция, администрирана от амбициозна държава. Нестабилните вериги на доставки, растящите заплахи за националната сигурност, енергийният преход и кризата с разходите за живот изискват действия от страна на правителствата - и има основателна причина. Но когато ги съберете на едно място, става ясно колко систематично презумпцията за отворени пазари и ограничено управление е била оставяна в прахта.

За The Economist това е тревожна тенденция. Той е основан през 1843 г., за да води кампания наред с други неща за свободна търговия и скромна роля на правителството. Днес тези класически либерални ценности не само са непопулярни, но и все повече отсъстват от политическия дебат. Преди по-малко от осем години президентът Барак Обама се опитваше да присъедини Америка към гигантски тихоокеански търговски пакт. Днес, ако се застъпвате за свободна търговия във Вашингтон, ще ви се присмиват като безнадеждно наивни. В нововъзникващия свят ще бъдете нарисувани като неоколониална реликва от ерата, когато Западът е знаел най-добре.

"Хоумленд икономиката" в крайна сметка ще се окаже разочарование. Тя диагностицира погрешно какво се е объркало, натоварва държавата с непосилни отговорности и ще провали период на бързи социални и технологични промени. Добрата новина е, че в крайна сметка ще доведе до собствената й смърт.

В центъра на новия режим е идеята, че протекционизмът е начинът да се справим с ударите на отворените пазари. Успехът на Китай убеди западняците от работническата класа, че могат да загубят много от свободното движение на стоки през границите. Пандемията от ковид-19 накара елитите да мислят, че глобалните вериги за доставки трябва да бъдат "осмивани", често чрез преместване на производството по-близо до дома. Възходът на Китай при "държавен капитализъм" - с неговото незачитане на основана на правила търговия и предизвикателство към американската мощ, беше използван в богатите и нововъзникващи икономики като оправдание за намеса.

Нови държавни разходи

Този протекционизъм върви заедно с допълнителни държавни разходи. Промишлеността поглъща субсидии, за да стимулира енергийния преход и да гарантира доставките на стратегически стоки. Огромните дарения на домакинствата по време на пандемията повишиха очакванията към държавата като опора срещу нещастията в живота. Испанското и италианското правителство дори спасяват кредитополучатели, които не могат да си позволят нарастващата цена на ипотеките.

И неизбежно държавните помощи вървят заедно с допълнителна регулация. Антитръстовите регулатори се превърнаха в активисти. Те се вглеждат в зараждащи се пазари - от облачни игри до изкуствен интелект. Тъй като цените на въглеродните емисии все още са твърде ниски, правителствата в крайна сметка управляват енергийния преход на микрониво с декрети.

Тази комбинация от защита, разходи и регулиране идва на висока цена. Като начало това е погрешна диагноза. Обединяването на рисковете наистина е основна функция на правителствата. Но не всички рискове - за да работят пазарите, действията трябва да имат последствия.

За разлика от общоприетото мнение, ковид и войната в Украйна показаха, че пазарите се справят с шокове по-добре от плановиците. Глобалната търговия се справи с огромни колебания в потребителското търсене - пропускателната способност на американските пристанища през 2021 г. беше с 11% по-висока, отколкото през 2019 г. През 2022 г. икономиката на Германия повтори трика, без да претърпи бедствие, тъй като бързо премина от руски газ към други източници на енергия. За разлика от това доминираните от държавата пазари като доставката на снаряди за Украйна все още се борят. Точно както старите оплаквания относно търговията с Китай - която повиши реалните доходи на американците - недоволствата за предполагаемата нестабилност на глобализацията изградиха катедрала на страха върху зрънце истина.

Друг недостатък на "хоумленд икономиката" е претоварването на държавата. Правителствата губят всякаква сдържаност точно когато трябва да ограничат разходите за социални помощи. Застаряващото население натоварва бюджетите с допълнителни сметки за пенсии и здравеопазване. Повишаването на лихвите влошава всичко. След кризата на пазара на облигации през 2022 г. дясното правителство на Великобритания повишава данъците като дял от БВП с повече от всяко друго в историята на страната. Тъй като доходността на дългосрочните облигации се покачва, задлъжнялата Италия отново изглежда колеблива. Нарастващата сметка за обслужване на дълга на Америка вероятно ще достигне най-високото си ниво за всички времена преди края на десетилетието - свидетелство за фискалната нестабилност на новата ера.

Тъп инструмент по време на бърза промяна

Най-малко видимият, но потенциално най-скъп недостатък е, че "хоумленд икономиката" е тъп инструмент във време на бърза промяна. Преходите в енергетиката и изкуствения интелект (AI) са твърде големи, за да може което и да е правителство да ги планира. Никой не знае най-евтините начини за декарбонизация или най-доброто използване на новата технология. Идеите трябва да се тестват и канализират от пазарите, а не да се управляват от контролни списъци от центъра. Прекомерното регулиране ще попречи на иновациите и - като увеличи разходите - ще направи промяната по-бавна и по-болезнена.

Въпреки недостатъците си "хоумленд икономиката" ще бъде трудна за ограничаване. Хората обичат да харчат парите на други хора. Тъй като държавните бюджети стават все по-големи, специалните интереси, които се хранят с тях, ще нарастват по размер и влияние. По-трудно е да се оттеглят защитата и подаянията, отколкото да се предоставят - особено при по-възрастните избиратели, които имат по-малък дял от икономическия растеж. Всеки, който е внимателен към дъгата на историята, която се огъва към прогреса, трябва да помни, че преди един век Аржентина беше почти толкова богата, колкото Швейцария.

Планирайте пътя напред

И все пак разочарованието в крайна сметка ще настъпи. Това може да се дължи на факта, че фискалната екстравагантност настига задлъжнелите правителства. Може би алчността на търсещите наем ще стане твърде трудна за прикриване. Или един стагниращ, репресивен Китай може вече да не изпълнява обещанието за ръководен от държавата просперитет.

Когато настъпи промяна, тя може да бъде изненадващо бърза - поне в демокрациите. През 70-те години вълната се обърна в полза на свободните пазари почти толкова бързо, колкото се обърна срещу тях днес. Задачата на класическите либерали е да се подготвят за този момент, като определят нов консенсус, който адаптира идеите им към един по-опасен, взаимосвързан и разпокъсан свят. Това няма да е лесно, особено в лицето на съперничеството между Америка и Китай. Но това е правено в миналото. И помислете за наградата.