Пътят на пчелите роботи

В САЩ почти един от всеки четири местни вида пчели е пред изчезване и стопаните в някои райони трябва да транспортират милиони пчели, за да опрашват културите, които отглеждат. В Калифорния например 1.7 млн. колонии се транспортират до бадемови овощни градини през февруари и март, когато е сезонът на пиково опрашване.

Новите пчели

Екипи от изследователи работят върху разработването на роботи пчели, които биха могли да бъдат контролирани в рояци, за да опрашват културите и да са устойчиви на инсектицидите.

Ноа Джаферис и негови колеги от Харвардския университет разработиха RoboBee, която въпреки теглото си от 259 милиграма, е оборудвана с интелигентни сензори, които могат да интерпретират и да реагират на средата, имитирайки функциите на очите и антените на пчелите. RoboBee постига полет, използвайки набор от четири крила, които махат 170 пъти в секунда.

Подобни експерименти се правят и от други изследователски центрове. Изследователи от Университета в Западна Вирджиния (WVU) създават автономен робот, вдъхновен от пчелите, който може да опрашва къпини в оранжерийна среда. BrambleBee използва съвременни техники за локализиране и картографиране, както и други инструменти, които позволяват визуално възприятие, планиране на пътя, контрол на движението и манипулация. Подобно на пчелите BrambleBee първо открива цветя и след това следи местоположението им, използвайки тази информация, за да планира най-добрия път до тях. В допълнение, механизмът за опрашване на BrambleBee, който е прикрепен в края на роботизираната му ръка, действа по подобен начин като този на пчелите. Роботът маневрира този механизъм с помощта на прецизни движения, разпределяйки прашеца в плодници, без да повреди цветята. Прецизното локализиране, оценка и манипулиране на малки и деликатни растителни части осигурява основни възможности за разрешаване на различни други приложения за прецизно земеделие като автоматизирано напояване, торене и прибиране на реколтата, наблюдение на щетите на растенията, както и борба с плевелите и вредителите.

Плюсове и минуси

Прецизната роботизирана система за опрашване, създадена в WVU, е първата по рода си. В бъдеще това би могла да помогне на производителите да решат краткосрочните предизвикателства за опрашване и дори е възможно да бъде приспособена за разработване на нови земеделски инструменти за прибиране на реколтата, подрязване и събиране на плодове.

Настоящите прототипи на пчелни роботи обаче не са достатъчно напреднали, за да се пристъпи към създаване на високотехнологични колонии за масово опрашване. Моделите не са достатъчно сложни, за да се движат един около друг, твърде крехки са за различните климатични условия и имат ограничен живот на батерията. Някои от прототипите трябва да бъдат управлявани от хора, което прави невъзможно мащабирането на технологията. Целта е пчелите роботи да започнат да работят заедно, както истинските пчелни семейства. Учените продължават да работят върху усъвършенстването им, за да решат някои от тези проблеми, като целта е продуктът да бъде в близко бъдеще на пазара.

Идеята, че опрашването с роботизирани пчели ще разреши проблема с намаляването на опрашителите, придобива широка популярност. Въпреки това някои учени имат сериозни аргументи, в подкрепа на факта, че това е технически и икономически необосновано "решение" и носи значителни екологични и морални рискове. Според тях въпреки силния напредък роботизираното опрашване далеч не е в състояние да замени пчелите с цел ефективно опрашване на културите. Използването на роботи е малко вероятно да бъде икономически изгодно предвид мащабите на естественото опрашване, а разчитането на роботизирано опрашване всъщност може да доведе до голяма несигурност в производството и доставката на храни. Възможно е роботизирането на опрашването да доведе до неприемливо високи разходи за околната среда, увреждайки екосистемите, което в крайна сметка да подкопае ценностите на биоразнообразието.

Въпреки потенциалните негативни сценарии разумното използване на роботизирани пчели може да допринесе за по-ефективно опрашване. И все пак учените са единодушни, че на първо място е необходимо да съхраним живота на естествените пчели.