Ловци на лъжи

Някой трябва да показва на хората как да отсяват истината от плявата, съгласен е Брукс Джаксън, директор на FactCheck.org. Подобно на колоната на Кеслър този проект на Университета в Пенсилвания се занимава с проверка на фактите зад политическите изказвания. "Нашата мисия е да помогнем на читателите да разграничат фактите от фикцията. Ние разобличаваме съмнителното, противоречивото, понякога глупавото или чистите измислици. Защото, ако хората дават вота си само на основата на подобна информация, това би било гласуване на неинформираните", обяснява пред "Капитал" Джаксън. Той е бивш журналист от CNN. По проекта започва работа с един помощник.

Очакването му в началото е основно журналисти да проявят интерес към неговата работа. Реалността се оказва различна. "Само два процента от читателите ни са журналисти", казва Джаксън и се усмихва, докато отпива воднисто американско кафе от картонена чаша в градината на вашингтонско кафене. Собствените проучвания на FactCheck.org сред читателите му разкриват, че мнозинството от тях са обикновени хора. Оказва се също, че около 10% са преподаватели, които използват материалите от сайта за часовете си в училище или в колежа. Неговите любимите читатели, казва Джаксън, са онези, които няма да се откажат да гласуват за своята партия, независимо от фактите, но искат да знаят къде е истината в изказванията на политическите лидери.

FactCheck.org започва работа през 2003 г. Първоначално идеята е за временен проект, който да проверява изявленията в президентската кампания в 2004 г., в която Джордж У. Буш се кандидатира за втори мандат. Следващите избори четири години по-късно се превръщат в рождена дата на колонката Fact Checker на Washington Post и проекта PolitiFact. Последният получи наградата "Пулицър" за работата си през 2008 г. и е най-голямата по рода си институция в САЩ за проверка на политически изказвания. Неин основател е Бил Адеър, журналист от в. Tampa Bay Times в щата Флорида.

Невисок, набит и енергичен мъж, Адеър често прекъсва разказа си, за да отговори на телефонно обаждане или да прати SMS иззад отрупаното си с книжа бюро. Той е убеден, че проверяването на факти всъщност е нов журналистически жанр. Докато в традиционната журналистика репортерите на практика само предават изказванията на политиците, той и колегите му разследват една тема и вадят изводи въз основа на това. Адеър подчертава, че при неговия тип работа става дума не за мнение на журналисти, а за заключение на базата на разкритите факти - нещо, коренно различно от традиционното разбиране за медиите, които едва ли не механично възпроизвеждат информация.

"Мисля, че това е насоката, в която трябва се развива журналистиката", съгласен е Джаксън. "Когато аз следвах журналистика, ни учеха да не допускаме погрешна информация в публичното пространство. Днес заради интернет това е невъзможно. Човек е изложен на шокиращо количество дезинформация, глупости и слухове", казва директорът на FactCheck.org. Това означава, че журналистите са изгубили функцията си на пазачи на информация и трябва да се превърнат в съдии. "Не можем да предпазим обществото от дезинформация, но можем да му предложим възможността да я пресява", обобщава Джаксън.  

Когато панталоните горят

За да улесни аудиторията си, PolitiFact има специална скала за измерване на степента на неистина. Тя се нарича Truth-o-meter и е своеобразен детектор на лъжата, който, след проверка на фактите класифицира изказванията в десетина категории от "вярно" и "полувярно" до "невярно". Според нея изказването на Мит Ромни, че 47% от американците не плащат данък върху доходите си, е "вярно". Думите на президента Обама, че Америка е удвоила използването на възобновяеми енергии са "по-скоро неверни". Последната категория - Pants on Fire, или "горящи панталони", е запазена за "смешни и неверни изказвания". Там попада например твърдението на Ромни, че обиколката на Обама в чужбина след встъпването му в длъжност е била околосветско пътешествие в търсене на прошка за Америка. Президентът също се класирал за категорията "горящи панталони" с изказването си, че Ромни подкрепя проектозакон, забраняващ аборт за всички жени, включително за жертвите на изнасилвания или кръвосмешение.

Кеслър прилага друг метод за бързо онагледяване на фактите. Той раздава Пинокио точки, като максимумът от четири броя получават най-големите неистини. В момента Ромни има лека преднина пред Обама, но през по-голямата част от предизборната кампания досега двамата съперници са били с почти равен брой, казва колумнистът. "Белият Дом изобщо не е доволен от мен, когато присъждам Пинокио точки на президента. Критиките срещу Ромни обаче веднага попадат в предизборната реклама на демократите", казва Кеслър.

"Политиците са доволни винаги когато критикуваме опонентите им", обобщава Джаксън. Нито той, нито колегите му обаче обръщат особено внимание на мнението на вашингтонския елит. Ловците на неистини подчертават, че работят за гласоподавателите. Едва отдъхнали си от партийните конвенции на републиканците и демократите, те вече се готвят за нови сериозни проверки. И следващата голяма дата в календара им са дебатите между кандидатите за президент (Обама -Ромни) и вицепрезидент (Джо Байдън - Пол Райън) през октомври.