Нощните влакове в Европа трудно набират скорост

Компанията прекара година и половина търсейки да наеме вагони втора ръка за спалните си влакове. Дори след реновацията им, някои от 20 хил. пътници от първия летен сезон на European Sleepers се оплакаха от неизправни контакти и счупени тоалетни. В някои случаи технологични грешки в последния момент преди тръгването водят до това някои пътници да бъдат преместени от спалните купета или билетите им да бъдат изцяло анулирани.

"Когато видиш леглата, не изглеждат като най-удобните", каза Сара, студентка от Белгия, наскоро пътувала до Берлин с нощния влак.

Компанията се надява да събере 43 млн. - 63 млн. долара, за да купи нови влакове, което е десет пъти повече от досегашните инвестиции в European Sleepers. Други подобни компании са подпомогнати с правителствени субсидии начело с австрийската ОВВ.

• Държавата търси нови влакове за 3 млрд. лв. Оферти - налято, доставка - след 2-3 години

ОВВ е в процес на разширяване на своята мрежа за нощно пътуване, която превози 1.5 млн. пътници през 2022 г., а спалните вагони редовно са резервирани седмици предварително. Два нови маршрута, свързващи Берлин с Париж и Брюксел, ще бъдат въведени през декември. ОВВ купи 33 модерни спални влака за стойност 720 млн. евро.

"Има по-голямо търсене," каза Алберто Мазола, главен директор на лобито СЕR, което представлява европейските железопътни компании. "Но главното предизвикателство е бизнес планът."

Предизвикателства

Операторите на нощни влакове трябва да се ориентират как да управляват маршрутите си в застаряващата железопътна мрежа, несъответстващи системи за релсите и да комуникират помежду си при потенциална езикова бариера. През нощта влаковете се конкурират с товарния трафик и строителна дейност, а през натоварените сутрешни часове се борят за слотове за пристигане на гарите.

Днес нощен влак от Берлин до Цюрих струва около 160 евро, а пътуването е около 12 часа. Полет между двата града с авиокомпанията EasyJet е много по-бърз дори с преминаването на проверките по летищата, а билетът е два пъти по-евтин.

Според калкулации на норвежкото правителство приходите ще са друго предизвикателство за нощните влакове. Миналогодишното му проучване установи, че ще са нужни около 4 млн. долара годишно за субсидии, за да могат железопътни компании като European Sleepers да предлагат билети на цена, която пътниците биха били готови да платят.

"Не е лесно и целта ни не е да станем богати", каза Енгелсмен. Независимо от тези проблеми той възнамерява да продължи с плана си за маршрут до Прага през март 2024 г. Допълнително се обсъжда и линия между Амстердам и Барселона.

Привърженици на нощните влакове призовават правителствата за повече помощ, с която компаниите да станат по-конкурентни на авиокомпаниите, например освобождаване от данък върху добавената стойност за междудържавни пътувания и по-ниски такси за достъп до жп инфраструктурата. Френското правителство прокара законопроект, който прекратява вътрешни полети на кратки разстояния, ако съществува алтернативен транспорт чрез влак за 2.5 часа или по-малко.